むかしむかし、ある小さな村に、ユウという元気な子どもが住んでいました。ユウはいつも好奇心旺盛で、村のあたりを探検することが大好きでした。ある日のこと、村の外れにある深い森に住む「不思議なおばあさん」の話を耳にしました。村の大人たちは、その森の奥には決して足を踏み入れてはいけない、といつも子どもたちに言い聞かせていました。「森には危ない魔物がいるからね」と。
しかし、好奇心に勝てなかったユウは、一人で森の中に入ってみることに決めました。木々が茂り、静かな風が木の葉を揺らす中、ユウは不思議なおばあさんの家を探し始めました。道がわからなくなりかけたそのとき、彼の耳にやさしい歌声が聞こえてきました。ユウはその声に導かれるように、森のさらに奥へと進んでいきました。
しばらく歩き続けると、小さな小屋にたどり着きました。小屋の周りにはカラフルな花が咲き乱れ、まるで魔法のような場所です。扉をノックすると、しわくちゃのおばあさんが出てきました。彼女は柔らかな微笑みを浮かべ、ユウを迎え入れました。
「ようこそ、ユウ。ずっと君が来るのを待っていたんだよ」とおばあさんは言いました。ユウは驚きました。「ぼくの名前をどうして知っているの？」と尋ねました。おばあさんはにっこり笑い、「この森はね、特別な森なんだ。それに、私は子どもたちのことをみんな知っているんだよ」と答えました。彼女はユウにお茶とお菓子を振る舞い、森の話をたくさんしてくれました。
ユウはすっかりおばあさんのことが気に入ってしまい、また訪れることを約束しました。しばらくは楽しい時間を過ごしましたが、日が落ちかけた頃、ユウは村に戻ることにしました。
次の日も、その次の日も、ユウはおばあさんのところへ遊びに行きました。おばあさんの話はいつも興味深く、ユウを夢中にさせました。しかし、ある日、おばあさんはこう言いました。「ユウ、今日はとても大切なものを見せてあげるわ」と。
おばあさんはユウを小屋の裏に連れて行きました。そこには、大きな古い井戸がありました。「この井戸の底には、特別な力が眠っているんだよ」と、おばあさんは言いました。「その力を手に入れれば、どんな夢も叶えられる。でもね、絶対に井戸の中を覗いてはいけないよ。どんなことがあっても。」
ユウはおばあさんが珍しく真剣な顔をしているのを見て、じっと話を聞きました。しかし、村に帰る途中、どうしても井戸の中を見る衝動に駆られてしまったのです。次の日、ユウは森に行くと、再び井戸のそばに立ち、どうしたらいいか悩みました。でも、結局、彼はその誘惑に負けてしまいました。
木の枝を使って、ユウは井戸の蓋を少し開けて、中を覗き込んでしまいました。その瞬間、冷たい風が吹き出し、ユウの周りをぐるぐると舞いました。不思議な声が耳元でささやき、「この井戸の秘密を知った者は、決して平穏な日々を送り続けられない」と言いました。
慌てて蓋を閉め、村に戻ったユウは、それ以来悪夢に悩まされるようになりました。夜になると、井戸の中から出てきた霧が家の周りを漂い、不気味な影となって現れるのです。ユウはその影に怯え、その度に心臓が凍りつく思いを感じました。
ある晩、ユウはもう我慢できなくなり、おばあさんの小屋に向かいました。おばあさんは彼の様子を見て、すべてを察していました。「ユウ、もう人間の世界に戻ることは難しいかもしれないね。でも、優しい心を持ち続ける限り、影は君を完全に捕らえることはできないわ。」
おばあさんは、夜が明け始める頃、ユウに特別なお守りをくれました。「このお守りは、一時的に影から君を守ってくれる。でも、本当に大切なのは、君の心の中の光だよ。」と、微笑んで言いました。
ユウは村に戻り、日々を過ごしましたが、影が完全に消えることはありませんでした。しかし、彼はおばあさんの言葉を胸に、誰にでも優しく、明るく接することで、次第に心に平穏が訪れ始めました。
時が経ち、ユウは大人になり、村を離れることになりました。その日、ユウは最後に森を訪れ、おばあさんに感謝を伝えようとしました。けれど、小屋はどこにも見当たりませんでした。まるで初めから存在しなかったかのように。
それでもユウの心には、いつでもおばあさんの優しい声が響いていました。「優しい心の持ち主である限り、君は大丈夫。」彼は微笑んで、その記憶を胸に、新しい場所へと旅立っていきました。そして、彼の背後には、もう一度だけ、あの深い森の優しい歌声が聞こえるのでした。
ユウが去ったあと、その村の子どもたちの間では、森のおばあさんの話が、また小さなささやき声で語り継がれるようになりました。それは、困ったときには、森で出会った謎めいたおばあさんが力になってくれるという、希望の話として。ユウの体験談が伝説となり、いつの間にか村の一部になっていったのです。
おばあさんの謎は完全には解き明かされることはありませんでしたが、ユウの心には確かに彼女が残した光がありました。それは、人々に優しさと勇気をもたらす、見えない力として今も息づいているのでした。
