[日付: 2023年10月1日]
私は東京の喧騒から逃れるため、一風変わった山間の村を訪れることにした。友人から聞いた話では、この村には古くからの風習が色濃く残っており、一度は見ておくべきだという。仕事の疲れから少しでも解放されたく思い、軽い気持ちでこの旅に出たのだが、これが運命の分かれ道になるとは知る由もなかった。
[日付: 2023年10月2日]
村に到着した。周囲は山々に囲まれ、ひっそりとした佇まいだ。最寄りの駅からバスでさらに1時間、古びたバス停で降りると、すぐに村の中心部に足を踏み入れたようだった。ここで私が立ち寄ったのは、村の唯一の宿だった。建物自体は趣があり、一見すると古民家のようでありながら、どこか風変わりな空気を醸し出している。
宿の女主人は優しく迎え入れてくれたが、どこか陰のある微笑みを浮かべていた。「ここには何か面白いものがありますか？」と尋ねると、「夜になればわかりますよ」とだけ答えた。その言葉に不気味さを感じつつも、私は荷を解いて部屋で休むことにした。
[日付: 2023年10月3日]
夕食後、私は村を散策することにした。夜の村は静まり返り、不気味なほどの静けさが漂っていた。月明かりに照らされた細い小道を歩いていると、ふと耳に奇妙な音が聞こえ始めた。かすかな太鼓の音と、低い声での歌が遠くから響いてくる。音の方向へ進むと、小さな広場にたどり着いた。
そこには村人たちが集まり、何やら儀式のようなものが行われていた。中心に立つ大きな木の周りをぐるぐると歩きながら、彼らは何かを唱えていた。その光景は、何かに取り憑かれたような異様な雰囲気だった。私はその様子を茂みの陰から観察していたが、次第に体が動かなくなるのを感じた。
[日付: 2023年10月4日]
昨夜のことが頭から離れない。村人たちはあの儀式で一体何を願っていたのだろうか。まるで時間が止まったかのような恐怖を感じたが、不思議とその一部始終を冷静に見ている自分がいた。この村には何か他とは違うものがある。
朝食の際、村の老人が私のテーブルにやってきた。痩せ細った体と深いしわの刻まれた顔は、まるでこの村そのものを象徴しているかのようだった。彼は私にこう言った。「あの夜の儀式には村の秘密がある。あまり深入りしない方が良いぞ。」その言葉を聞いたとき、私の胸は奇妙に高鳴った。
[日付: 2023年10月5日]
日中、私は村の図書館を訪れ、過去の記録を調べることにした。この村は他の地域と隔絶された場所であり、そのため独自の文化や風習が残っているようだ。特に気になったのは「継承儀」という秘儀について書かれた文章があったことだ。その内容は曖昧で、具体的なことはほとんど記されていなかったが、これは村にとって非常に重要な意味を持つものらしい。
しかし、これ以上の情報を得ることはできなかった。この村の風習は深く秘されている。ただ、どうしてもあの儀式のことが気になって仕方ない。
[日付: 2023年10月6日]
夜になると、またあの太鼓と歌の音が響いてきた。今回は無意識のうちに音の方へ足を運んでいた。広場ではまた同じように儀式が行われている。しかし、昨夜とは何かが違う。村人たちの動きはあきらかに速く、そして激しいものへと変わっていた。
私はその場の空気に飲み込まれ、不可思議な衝動に駆られて儀式に参加してしまった。皆の声と動きに合わせる中、ついに私は心の中で何かが弾けたのを感じた。
[日付: 2023年10月7日]
今や私は村の一員となった気がする。奇妙な感覚が私を包み込み、この村の秘密に触れたような気がする。しかし、その代償として私は何を失ったのだろうか。手元の記録を読む限り、これ以上村にいることは非常に危険であると理解しているが、不思議とここを離れたくない気持ちがある。
[日付: 2023年10月8日]
村を離れる決心をしなければならない。だが、この村で体験したことのすべてが私をここに縛りつけようとしている。私の心の奥底で何かが囁いている。「お前はこの村の一部になれ」と。しかしそれが何を意味するのか、私にはまだ分からない。
心の底には恐怖と好奇心が交錯し、もはやそれを振り払うことはできなくなっている。この村の風習は私を狂わせているのか、それとも私はこの村で本当の自分を見つけたのだろうか――。それを確かめるためには、私は一体何を代償にすればいいのだろう。
まだここにいる時間が、私の中で答えを見つけるために残されているはずだ。だが、その答えが何であるか、そしてそれが私に何をもたらすのか、今は何も予測できない。これはまだ、終わっていない。
