静まり返った森の中、薄い霧が地を這うように漂っていた。木々は空を覆い隠し、月の光はその合間を微かに照らし出すのみ。夜の帳が完全に下り、自然界の微かな息遣いだけが聞こえる中、青年ノリオは一歩一歩、慎重に足を踏み出していた。彼の手には古びたランタンがあり、その灯火が揺れ動くたびに周囲の影もまた不気味に身を捩らせる。
数日前、ノリオは古い書物を偶然に手に入れた。それはボロボロになった革表紙の、見たこともない文字で綴られた書物であった。興味をそそられた彼は、その一ページをめくり、読解を試みた。文字を追うたびに彼の意識は白い霧に包まれ、帳の外の何かが彼を見ているような感覚に襲われた。それと同時に、彼の脳裏に映し出される風景―深い森、巨大で異様な構造物、そしてそこから聞こえる人間の耳には到底聞こえない周波数で囁かれる言葉。それは彼の好奇心をくすぐり、彼を今日の異常な冒険へと駆り立てた。
目的地は既に書物の中で示されていた。そこは地図に載っていない森の奥深く、誰も足を踏み入れることのない場所。人々はその地を「悲鳴の森」と呼び、近寄ることを避けていた。しかし、好奇心と冒険心――いや、おそらくは呪われた運命に導かれ、ノリオの足は森の奥へと向かっていた。
静寂の中で、彼の足音だけが不気味なリズムを刻む。やがて霧が濃くなり、その向こうに朧げな構造物が立ち現れるのが見えた。黒く、巨大な塔で、その表面は見たこともない文字や模様で覆われている。森の中に突如として現れたそれに、ノリオの胸は異様な興奮で高鳴った。しかし、その興奮は恐怖と紙一重のものであることに彼はすぐに気づく。
塔の前に立ち尽くすノリオは、まるで時が止まったかのような感覚に囚われた。周囲の音はすべて消え、彼は自分が別次元に存在しているかのような錯覚を覚えた。冷や汗が背筋を伝い落ちるのを感じながらも、彼の手は意志に反して塔の扉を押し開ける。重厚な扉は静かに、しかし確実に開かれ、内部の暗闇がノリオを迎え入れる。
塔の内部は驚くほど無音であった。外界の音は完全に遮断され、代わりに彼の心拍音が異様に大きく響く。天井は見えず、無数の階段が螺旋を描いて延びている。階段を一歩上がるごとに、彼の周囲の空間が歪み、視界の端に何か不確かな存在がちらつく。だが、それを確認しようとするたびに消えてしまう。
ノリオは無意識のうちに、塔の最上階を目指していた。彼の背後では、見えない何かがじっと彼を見守っている。その視線の圧力に耐えながら、気を失わぬよう彼はただひたすらに前進した。階段を登り切った先に、厚い扉が一枚。扉の向こうからは、今までに聞いたことのない音――それは人間の言語ではないが、意味を持っているように感じられる音が漏れていた。
扉を開けた瞬間、ノリオの知覚は崩壊した。そこには彼がかつて夢見たことのない光景が広がっていた。色と形が無秩序に交錯する無限の空間がどこまでも続き、中央には不自然に膨らんだ影が形を成していた。その影からは無数の眼がこちらをしっかりと見据えており、開いた口から発せられる音が彼の頭蓋を直接叩き続けた。
ノリオの意識はこの異次元の存在と交わった瞬間、完全に引き裂かれた。彼は無限の恐怖に飲み込まれ、自分が存在しているという感覚さえも失ってしまう。しかし、この存在の間隙に捉えられながらも、彼の心に浮かび上がったものがあった――それはこの世界の理を超えた啓示であり、この世界の運命を決する不可解な真実であった。
その絶望的な瞬間において、ノリオはこの次元を超えた存在が単なる「他者」ではないことを悟った。それは彼の潜在意識の奥底に、長い時をかけて潜んでいたものであり、人類の集合的無意識を反映した、いわば「忘れられた神々」の残滓であることを。
しかし、そんな理解などは取るに足らないもので、彼の精神は徐々に崩壊を始めた。目の前の存在は次第にその形状を変え、目を覆うこともできず逃げ場を失ったノリオをその圧倒的な力で覆い尽くした。どれほど悲鳴を上げようとも、それは虚空の中に吸い込まれ、音一つ立てることなく消えていった。
無限の時間が経過したように感じられたが、現実世界の時間は一瞬にして彼をその場に取り残して去った。彼の体は氷のように冷たく、意識は遥か彼方へと置き去りにされた。今やノリオの目には自分の周囲の世界が色褪せて見え、彼の存在自体がこの世界の一部ではないことを痛感させた。
彼が塔を去るとき、その背後では再び扉が重く閉ざされた。それとともに、ノリオはその体の一部をこの異次元の領域に永遠に犠牲にしたことを知った。そして、彼が再び森を抜け出すことができたとしても、彼の心にはこの経験によって生まれ変わったある種の恐怖が永久に刻まれるのであった。
村に戻ったノリオを待っていたのは、変わらぬ人々の日常に潜む、無限の裏側で蠢く影の恐怖――彼が志した冒険は終わりを迎えたが、その心には決して癒えることのない、理解を超えた世界との相克が残されるのみだった。それは、人間の好奇心の業とも言うべき、大いなる代償であった。
