私はこれまで何度も不思議な体験をしましたが、ある出来事を境に、それが単なる偶然ではなく、呪われているのかもしれないという恐怖に襲われることがありました。これは私の実体験です。心のどこかで、これを書き残すことでその恐ろしい出来事の意味を分かってもらいたい、あるいは共有したいと思っています。
数年前、私は古い家を購入しました。その家は街のはずれに建っており、外観はやや朽ちて見えましたが、不思議と心惹かれる魅力がありました。価格も手ごろで、長い間売れ残っているということで、私は即決しました。物件を案内してくれた不動産エージェントは、その家にまつわる「噂」を教えてくれました。以前の住人が突然、失踪したというのです。ただ、それ以上に深い話はありませんでした。私はその噂には特に気に留めず、家の改装と新しい生活の準備に没頭しました。
住み始めて数週間が経過した頃から、奇妙な出来事が起こり始めました。夜、家の中で物音が聞こえるようになりました。それは風の音ではなく、まるで誰かが廊下を歩き回っているかのような足音でした。初めは老朽化した床板が鳴るのだと自分に言い聞かせていましたが、その音は次第に大きく、頻繁になっていきました。
ある晩、とうとうその音の正体を確かめようと決心しました。部屋を出て、音のする方向へと進むと、家の奥にある一つのドアが少しだけ開いていることに気づきました。普段使わない部屋で、物置にしている場所です。私は恐る恐るそのドアを開け放ち、中に入ると、誰もいないことを確認しました。ほんの一瞬、安堵したのも束の間、背後でドアが音も立てずに静かに閉まったのです。
驚いて振り返ると、まるで何もなかったかのように静まり返っていました。恐怖を抑えながら、私はそのまま部屋を出ました。ですが、それ以降、あの物置部屋がどうにも気になり、昼間にもう一度確認することにしました。昼間の光の中では、ただの無機質な空間に見えるその部屋。一体、何が起きているのか理解できずにいました。
そんなある日、家の掃除をしていた時に、たまたま見つけてしまったのです。物置部屋の奥にあった古いトランク。その中に入っていたのは長い間封をされたままの、古びた手紙の束でした。手紙には驚くべきことが書かれていました。過去にこの家に住んでいたある人物が、ある秘儀を行ったがために呪われ、この家を去らざるを得なかったという内容でした。
そこには何度も「罪」と「贖罪」という言葉が出てきます。その手紙の筆者は、過去に犯した罪を償おうと試みたものの、結局は影に取り憑かれたまま失踪した、と記していました。そして、それと似たような現象が自分の身にも起こり始めたことに気づき、恐怖に苛まれました。
どうすればこの呪いから逃れられるのか、必死に手がかりを探求し、手紙をさらに読み進めていくと、一つだけ気になる文章が目に留まりました。それは、「過去に犯した罪を清算することで、呪縛から解放される」という一文でした。しかし、その詳細については記されておらず、ただ絶望的な筆跡で終わっていました。
呪いを感じ始めてからというもの、私は次第に人と会うことも減り、日常生活にも支障をきたし始めました。これではいけないと思い、私は過去の住人が辿った道を調べることに決めました。市の図書館やネットで調べ上げた結果、以前の住人はやはり何かしらの儀式に関わっていたのではないかという噂がありましたが、具体的な証拠はありませんでした。その中で私は古い地図を見つけました。それは今では存在しない街の一部を示すもので、その時、私はある直感に突き動かされるまま、その場所を訪れることにしました。
その場所は確かに今は住宅地になっており、何の変哲もない街の一角に過ぎないようでしたが、何か不気味なものを感じずにはいられませんでした。そして、その近くにある古びた小さな祠にたどり着きました。何かの力によって引き寄せられた気がしてなりません。その場所に立つと、まるで時間が遡るかのように何かのビジョンが見えました。それは名も知らぬ人々が儀式を執り行っている光景で、その中心で彼らは一心に許しを乞うていました。きっと、あの手紙に書かれていた住人も同じ場所でこの儀式を行っていたのでしょう。しかし、結末は無限のループを繰り返すように、呪いからは逃れられなかったのです。
私自身がその場所で自らの罪を償うべきなのか、それとも全く関係ないのかという葛藤の中、結局はその場所から立ち去ることにしました。それからというもの、奇妙な音がすることはやや収まりましたが、常にその場所のことが頭から離れません。過去の人々が何を求め、何を失ったのか、そしてそれが私にどう関わっているのか、答えを見つけるにはまだ時がかかるでしょう。
今でも時折、あの家の中で不気味な気配を感じます。もしかしたら、私はその呪いを今も背負っているのかもしれません。しかし、それが私にとって何を意味するのかは分かりません。その不確かな恐怖は、これからも私の心に影を落とし続けるのでしょう。だが、それに怯えるだけでなく、少しずつ真実に近づき、いずれはその影を払うことができると信じています。そして、これを読んでくれるあなたにも、同じような体験があれば知ってほしいと思います。我々が背負う罪と呪いの重さに、どう向き合うべきかを。
