深い霧に包まれたその島は、地図にも載っていない小さな孤島だった。海図を頼りに進む何隻もの船が、この島の存在に気づくことはなく、もちろん地元の漁師たちでさえ、その場所を避けていた。
その孤島に渡る者は少なかったが、ある日、冒険心を持った若い探検家たちが、無謀にもその島に立ち寄ることを決意した。船を貸し切り、南の海へと出航した彼らは、激しい風雨に阻まれながらも、やがて霧の中に浮かぶ島影を見つけた。
「ここがその島か…」
リーダーの健太は甲板の上で呟いた。荒天の中でようやくたどり着いた彼らの表情には疲労が滲んでいたが、それでも探検心に火をつけられた目は輝き続けていた。
島に上陸するや否や、彼らは不気味な無人の集落に行き当たった。色褪せた木造の家々が立ち並び、風に揺れ動く木々のざわめきが、彼らの耳に囁くように聞こえてくる。「この村は誰か住んでいたのか？」と、仲間の一人が不安げに呟いた。
村を徘徊するうち、彼らの前に現れたのは、さらに奇怪な建物だった。それは無骨な石造りの塔で、ぼろぼろの蔦が絡みつき、長い年月に耐え孤独に立っていた。その堂々たる存在感に引き寄せられるように、彼らは扉を開いた。
塔内は、異様な静けさに包まれていた。外の風や波の音は消え、まるで別世界に足を踏み入れたかのようだった。飛翔する蝙蝠とともに不気味にひしめくのは、無数の影。それらが揺らめくたび、壁に映し出される異形の模様が、彼らを迎え入れた。
「ここは一体…」とひそひそ声で囁くのは、引き返すべきだという直感を覚えた一人の女性だった。しかし、探検の興奮が勝り、引き返すことをせず、さらに奥へと進む愚挙に出た。
塔の最上階にたどり着くと、そこには異様な祭壇が待ち構えていた。不気味な彫刻が施された石と、消えかけた蝋燭が無数に並んでいる。誰かがここで何かを祈り続けているかのような、不気味な雰囲気を醸し出していた。しかし、その場に人影はなく、ただ冷たく湿った空気が漂っていた。
「ここで何が行われていたんだろう…」一瞬たりとも安全と感じられる場所ではなかったが、興味に駆られた彼らは、祭壇を調査し始めた。
すると、天井からの低い呻き声が、彼らの注意を引いた。最初は単なる風の音だと考えたが、それは徐々に明確な人間の声へと変わっていった。「助けて…」という、か細い声が繰り返し囁かれている。それは儚く消えゆく声ではなく、むしろ存在を主張する声であった。
探検家の一人が、恐る恐る声のする方を見上げると、そこには古びた梯子が天井に向かって伸びていた。彼らの誰もが心の中では引き返すべきだと理解していたが、好奇心と恐怖が絡まり合い、疑念を飲み込んだ。
梯子を上ると、小さな部屋にたどり着いた。そこには古びた衣服を身に纏った人影が異様に佇んでおり、その姿は奇怪にも壁に縛られていた。目元を覆われたその姿は、確かな生気を失っていたかのようだった。
「これはいったい…」
恐怖が高まる中、その人影は突然瞬き、次いで恐ろしい笑みを浮かべた。「待っていた…」裂けるような声が、空間に木霊した。しがみつく指先から冷たい虚無の感覚が彼らを取り巻き、逃れようとしても無駄だった。階下への逃げ道は、いつの間にか闇に飲まれて消失していたのだ。
やがて、塔全体が振動し始め、どこからともなく囁き声が増幅していった。彼らは次第に絞首されていく感覚を抱き、視界は暗転し始めた。「これが、この島の呪いなのか…」
その瞬間、塔の異変を察知したかのように、海からさらに濃い霧が足元を包み、無慈悲にその空間を閉ざした。彼らの意識が徐々に遠のく中、最後に聞こえたのは、不気味な声の合唱と、誰かの狂気じみた笑い声だった。
島に訪れた者たちの存在はその後、誰にも知られることはなかった。彼らの行方不明は未解決の謎として、どこかで誰かの記憶の片隅に残るだけとなった。そして、二度と誰もその島を訪れようとはしなかった。
霧の中に隠されたその島は、今もなお人知れず存在し続け、訪れる者を待ち構えている。誰かが再びその島へ足を踏み入れることがあるのならば、その結末もまた、同じ運命を辿るのかもしれない。連なる呪いの果てに、何が潜むのか、それを知る者はいまだいない。
